Los viajeros de la Empresa Municipal de Transportes (EMT) de Madrid podrán saber cuándo llegará el próximo autobús enviando, mediante el teléfono móvil, un SMS (Short Message Service) que les será contestado, en menos de 20 segundos, con un mensaje de respuesta por parte de la misma EMT, conteniendo la información relativa a la distancia a la que se encuentra su autobús y el tiempo estimado de su llegada a la parada.

El nuevo servicio, denominado "Sistema de Información al usuario por mensajes cortos de telefonía móvil", se basa en un sistema de localización vía GPS (Global Positioning System) que el Ayuntamiento de la capital también quiere poder emplear algún día de forma semejante para localizar y pedir un taxi con igual comodidad. (Paco Sadurní / agencias)

El Ayuntamiento de Madrid pone en marcha hoy mismo, lunes 4 de abril, este nuevo servicio, comenzando con una experiencia piloto en las 6 líneas que confluyen en la plaza de Callao, es decir, las líneas números 45, 75, 133, 146, 147 y 148. El servicio que ya había sido anunciado previamente, a principios del pasado mes de marzo, por el alcalde, Alberto Ruiz-Gallardón, tendrá un coste para el viajero de 15 céntimos de euro, cubriendo el Ayuntamiento de Madrid el resto de su coste.

El procedimiento para conocer la hora exacta a la que llegará a su parada el autobús esperado se inicia mediante el envío por parte del viajero de un mensaje con el móvil al número 7998 con el texto "espera" (espacio en blanco) "número de parada" (espacio en blanco) "número de línea", pudiendo averiguarse fácilmente el número de parada en la que uno se encuentra, pues está indicado en los paneles de información de cada parada. El viajero recibirá a la mayor brevedad, y en menos de 20 segundos, su correspondiente mensaje de respuesta con la información requerida. En el caso de las personas invidentes se empleará el sistema especial de SMS por audio.

El nuevo servicio es posible gracias a la existencia previa del "Sistema de Ayuda a la Explotación" (SAE), implantado por la EMT para mejorar la gestión de su flota de vehículos, que proporciona cada 30 segundos la posición exacta de cada uno de los cerca de 2.000 autobuses con que cuenta dicha empresa.

El proyecto arranca prestando el servicio en las 6 líneas mencionadas, que llegan a la Plaza de Callao, pero está previsto que dé cobertura a todas las líneas de la EMT antes de 9 meses, dentro del presente año 2005. Para hacerse una idea del esfuerzo que esto supone hay que considerar que la red de autobuses de la EMT está integrada por casi 200 líneas, que cubren un total de más de 3.000 kilómetros de trayectos con 9.000 paradas.

Alberto Ruiz-Gallardón, que presentó este nuevo servicio junto con el concejal de Seguridad, Pedro Calvo, recordó que la EMT mueve cada año a más de 475 millones de viajeros con "un índice de satisfacción muy alto", y calificó este nuevo sistema como de "sencillo y accesible", porque el 92% de los madrileños tiene móvil y los que no lo tienen son en su "inmensa mayoría personas que no circulan por la ciudad".

Otras capitales europeas, como Berlín, y algunas ciudades de Inglaterra y Escocia están llevando a cabo experiencias similares a la que ahora se pone en marcha, según el Ayuntamiento, señalándose que también otras ciudades españolas, como Palma de Mallorca o Málaga, han estudiado o estudian esta posibilidad.

La EMT se encuentra desde hace más de una decada en un permanente proceso de mejora, en el que se vienen incorporando paulatinamente los últimos avances que aportan las nuevas tecnologías de la información, tales como son los sistemas de geolocalización o georreferenciación con que cuenta cada vehículo. Así, el "Sistema de Ayuda a la Explotación", comenzó a implantarse por la EMT en 1995, estando en la actualidad toda la flota conectada vía satélite, cuya geolocalización se logra gracias a los dispositivos GPS instalados en cada autobús, teniendo su centro de control en Madrid (en el Cerro de la Plata, junto a Méndez Álvaro); desde allí, en una sala con 25 monitores, se supervisan los movimientos que hacen cada uno de los 2.000 autobuses de su flota, se recogen las circunstancias de su ruta, la velocidad que mantiene cada vehículo en cualquier punto de su recorrido y cualquier incidencia que se detecte.

La apuesta del Ayuntamiento de Madrid en cuanto al transporte público aprovecha tanto las más modernas tecnologías de la información como se orienta hacia la búsqueda de un mayor respeto medioambiental. En este sentido, cabe señalar que la EMT cuenta con más de 150 autobuses propulsados por gas natural y participa constantemente en experiencias piloto con vehículos que funcionan con hidrógeno; teniendo previsto incorporar, en los 250 vehículos de la flota del depósito de Fuencarral, un combustible que resulte limpio, tal como es el biodiésel.