El próximo martes, 8 de junio, se va a producir un infrecuente fenómeno astronómico, el llamado tránsito de Venus, durante el cual este planeta volverá a pasar por delante del disco solar, algo que no se producía desde 1882.
Durante el tránsito se pretende hacer una nueva medida de la unidad astronómica (UA) empleando las observaciones de miles de personas que residen en todos los puntos en que el fenómeno resulta observable, pero esta vez empleando Internet (según informa Javier Armentia, director del Planetario de Pamplona, coordinador del Nodo Español del evento: venus04.org).
Efectuar esta nueva medición más precisa de la unidad astronómica (distancia media entre la Tierra y el Sol) es uno de los objetivos de un proyecto internacional, el VT-2004, que patrocinado por la Comisión Europea en el marco de la Semana de la Ciencia Europea 2004, ha sido promovido por el Observatorio Europeo Austral -European Southern Observatory- (ESO) y la Asociación Europea para la Enseñanza de la Astronomía -European Association for Astronomy Education- (EAAE), junto con el Instituto de Mecánica Celeste y Cálculo de Efemérides -Institut de Mécanique Céleste et de Calcul des Éphémérides- (IMCCE) y el Observatorio de París -Observatoire de Paris- en Francia, así como el Instituto Astronómico de la Academia de Ciencias de la República Checa -Astronomical Institute of the Academy of Sciences of the Czech Republic-. En España, el Planetario de Pamplona es la institución que ha organizado la sede del nodo nacional, intentando coordinar las actividades que desde muchos puntos se van a hacer, y se están ya haciendo.
Pero los objetivos de este proyecto no acaban ahí, sino que desde los museos y planetarios, desde los observatorios, institutos de investigación y universidades, desde muchos colegios e institutos, y con la iniciativa de numerosas agrupaciones de aficionados a la astronomía, se puede conseguir que este tránsito de Venus sea una de las mejores formas de promoción del conocimiento astronómico.
Desde el siglo XVIII, a partir de una propuesta del astrónomo inglés Edmond Halley, los científicos han esperado estos sucesos para hacer observaciones desde diferentes puntos del planeta y, comparando las diferentes trayectorias y tiempos que hace esa silueta sobre el disco solar, poder conocer la distancia exacta a Venus, y también la distancia entre la Tierra y el Sol.
Esa unidad astronómica es la base de todas las escalas de distancia en Astronomía, la verdadera regla con la que hemos llegado a conocer el tamaño del Universo. Para ello, en los tránsitos de 1761, 1769, 1874 y 1872, se organizaron expediciones que fueron, poco a poco, dándonos a conocer el tamaño de nuestro sistema solar.
El tránsito durará sólo seis horas, aproximadamente entre las 7:20 y las 13:25 hora peninsular española, y será observable desde toda Europa, África, parte de Asia y un trocito de las Américas, por lo que más de la mitad de la población de nuestro planeta podrá contemplarlo.
Las órbitas de la Tierra y de Venus en torno al Sol, como un complejo reloj que de vez en cuando junta sus manecillas, provocan estos pasos, durante los cuales sobre el disco solar se puede apreciar una pequeña mancha circular oscura: la silueta de Venus. Se ven dos tránsitos en ocho años y luego pasan 120 más sin que se vuelvan a producir.
Ahora, aprovechando este tránsito, miles de observadores van a reproducir esta empresa de descubrimiento científico. Y millones de curiosos aprovecharán para conocer un poco más estas sorpresas que nos ofrece el cielo. En el proyecto internacional VT-2004, que hace uso de las comunicaciones telemáticas en tiempo real, el tránsito de Venus de 2004 se va a convertir en una experiencia única en la que la ciencia llega a la calle.
En más de cien puntos diferentes de la geografía española se están promoviendo observaciones públicas, conferencias y otras actividades. A través de Internet se retransmitirán las imágenes desde decenas de puntos de observación. Sin duda, este tránsito va a convocar a la población en una escala similar a la del eclipse del 11 de agosto de 1999, o a la de la más reciente conjunción de Marte, el pasado 27 de agosto de 2003.
El Planetario de Pamplona está coordinando el Nodo Nacional de observadores del tránsito, en colaboración con los planetarios y museos de ciencia, las agrupaciones de aficionados a la astronomía, las universidades, institutos de investigación y observatorios, y muchas otras instituciones interesadas en promover el conocimiento científico. A través de la web creada para la ocasión, www.venus04.org, se puede acceder a toda la información sobre los tránsitos de Venus (las explicaciones teóricas, la astronomía en acción, su historia, sus mitos...) y sobre éste en particular (las horas, los lugares donde hay programadas actividades, cómo participar, cómo observarlo de forma segura...) con especial énfasis en el público infantil y con numerosas propuestas de actividades didácticas y de concursos para todos.
También varios varios planetarios han preparado programaciones especiales , las reales sociedades de Física y Matemáticas han incorporado un concurso escolar dentro de su “Física + Matemáticas en Acción” y en la web del proyecto hay concursos para vídeos sobre el tránsito (un certamen europeo) y para textos e imágenes relacionados con el mismo.
Entre las numerosas entidades españolas que colaboran en el proyecto con sus programaciones se encuentran: En Andalucía: el Centro Astronómico Hispano Alemán de Calar Alto, la Asociación Astronómica Orión de Almería, el Instituto de Astrofísica de Andalucía, el Parque de las Ciencias de Granada, la Agrupación Astronómica de Málaga SIRIO, el Centro Principia de Málaga y la Sociedad Malagueña de Astronomía. En Aragón: el Grupo Sirio de Sabiñánigo y la Agrupación Astronómica de Huesca. En Asturias: la Sociedad Astronómica Asturiana y Omega de Gijón. En las Islas Baleares: el Mallorca Planetarium y el Observatorio Astronómico de Mallorca. En las Islas Canarias: el Departamento de Astrofisíca de la Universidad de La Laguna, el Grupo SAROS-Expediciones científicas, la Agrupación Astronómica Isla de la Palma. En Castilla-La Mancha: el Museo de las Ciencias de Castilla-La Mancha de Cuenca y el Animaciencia de Albacete. En Castilla-León: el Museo de la Ciencia de Valladolid, la Sociedad Astronómica Syrma, el Grupo Universitario de Astronomía (Valladolid) y la Asociación Leonesa de Astronomía. En Cataluña: la Agrupación Astronómica de Sabadell, la Facultad de Física de la Universitat de Barcelona, la Agrupació d'Astronomia d'Alella y la Astrotienda.com. En Euskadi: la Ikastola Aranzadi de Bergara, el Miramón Kutxaespazio de San Sebastián, la Agrupación Astronómica Vizcaína -Bizkaiko Astronomi Elkartea- y el I.E.S. J.M. Barandiaran de Leioa. En Galicia: la Casa de las Ciencias de La Coruña (Museos Científicos Coruñeses). En la Comunidad de Madrid: la Asociación de Astrónomos Aficionados (ASAAF) - Observatorio de la UCM, el Departamento de Astrofísica de la Universidad Complutense de Madrid, la Facultad de Ciencias, la UNED en Madrid, el Planetario de Madrid, la Agrupación Astronómica de Madrid y la Revista Astronomía. En Murcia: AstroMurcia, el I.E.S. Aljada de Puente Tocinos (Murcia) y la Agrupación Astronómica de la Región de Murcia. En Navarra: el Planetario de Pamplona y la Agrupación Navarra de Astronomía - Nafarroako Astronomia Elkartea. En La Rioja: la Casa de las Ciencias de Logroño. En la Comunidad Valenciana: l'Hemisfèric y el Museo de las Ciencias Príncipe Felipe, la Ciudad de las Artes y las Ciencias de Valencia, la Agrupación Astronómica de la Safor (Gandia, Valencia) y el Observatori Astronomic de la Universitat de Valencia.
El director del Planetario de Pamplona y coordinador del Nodo en España, Javier Armentia, ofrece toda su colaboración para aquellas entidades que quieran incorporarse a la programación o necesiten cualquier información adicional brindando la posibilidad de contactar directamente con el Planetario de Pamplona, además de recomendar las visitas de las siguientes webs que operan como sedes virtuales del evento:
La web del Nodo en España: 'venus04.org'
La web del proyecto internacional del seguimiento del tránsito de Venus: 'vt-2004.org'
Advertencia: Para poder observar el tránsito de Venus por delante del Sol sin riesgos de dañar nuestra vista es preciso recordar, tal como señala Armentia: "Que mirar al Sol es peligroso, y más si se intenta hacerlo sin protección o a través de instrumentos ópticos. Sólo con una adecuada información podemos prevenir daños oftalmológicos"
